Iglesia Nuestra Señora de La Merced
XF37+38F, Av. Central España, Panamá, Provincia de Panamá
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Iglesia de La Merced: una fachada que sobrevivió a dos ciudades
Parte de esta iglesia ya había vivido otra vida antes de llegar aquí. La Iglesia Nuestra Señora de La Merced conserva materiales de su antiguo templo en Panamá Viejo, destruyendo la idea de que todos los edificios históricos comenzaron exactamente donde hoy los vemos. Por esa conexión entre la primera y la nueva ciudad de Panamá, La Merced es conocida como “la iglesia de las dos ciudades”.
Después del ataque de Henry Morgan en 1671 y el traslado de la ciudad en 1673, los mercedarios recibieron un terreno frente a una de las entradas de la nueva ciudad amurallada. En 1720 comenzó la construcción en mampostería del nuevo templo utilizando materiales procedentes de la iglesia anterior. Su fachada de piedra es uno de los elementos que mejor conserva esa continuidad histórica.
Una iglesia donde todavía se pueden leer siglos de historia
El interior mantiene una atmósfera sobria, marcada por grandes columnas, imágenes religiosas y una estructura de madera que resulta especialmente valiosa: su cubierta tradicional es considerada el único ejemplo íntegro de este tipo conservado en un edificio religioso del área histórica.
La visita también permite acercarse al Museo de la Orden de La Merced, inaugurado en 2010, donde se conserva parte de la historia de la congregación y del templo. Entre sus particularidades también se encuentran un órgano de tubos, la posibilidad de conocer la sacristía y el curioso llamado “pozo parlante”.
La iglesia ha sido testigo de episodios importantes de la vida panameña: allí fueron bautizados personajes como María Ossa de Amador y Manuel José Hurtado, y Justo Arosemena celebró allí su matrimonio con Francisca de la Barrera.
La Merced no se visita solamente por su arquitectura: se visita para descubrir cómo las piedras de una ciudad destruida pudieron convertirse en parte de la siguiente.