Convento de Santo Domingo

Arco Chato: la ruina que ayudó a contar la historia del Canal de Panamá

¿Puede un arco de ladrillos explicar por qué Panamá terminó convirtiéndose en el punto de unión entre dos océanos? Las Ruinas del Convento de Santo Domingo guardan una de las historias más curiosas de la arquitectura panameña. Entre sus muros se encuentra el famoso Arco Chato, una estructura construida para sostener el coro de madera de la antigua iglesia dominica.

Los frailes de Santo Domingo levantaron la iglesia y el convento en la nueva ciudad de Panamá a partir de 1678, después del traslado desde Panamá Viejo. La construcción sufrió incendios en 1737 y 1756, que dejaron el conjunto gravemente afectado. La iglesia nunca volvió a reconstruirse por completo y sus restos permanecieron como testimonio de aquella época.

Un arco, una leyenda y una historia que llegó hasta el Canal

La forma del Arco Chato resulta sorprendente: un gran arco rebajado de ladrillos, de poco más de 11 metros de luz, levantado sin la estructura que normalmente esperarías encontrar en una construcción de este tipo. Su resistencia se convirtió posteriormente en parte de una historia vinculada a los ingenieros que estudiaban dónde construir el canal interoceánico. También existe una antigua leyenda sobre el fraile que habría construido el arco después de varios intentos fallidos y que decidió colocarse debajo de la estructura para demostrar su confianza en ella. La historia fue publicada por primera vez en 1909 y desde entonces forma parte del imaginario alrededor del monumento.

Hoy, recorrer las ruinas permite observar los muros, arcos y restos de la antigua iglesia e imaginar las dimensiones que tuvo aquel templo. El Arco Chato convierte una parada histórica en una oportunidad para mirar hacia arriba y descubrir cómo una estructura aparentemente sencilla terminó formando parte de una de las grandes historias de Panamá.